学校位于全国历史文化名镇---龙潭，1896年（光绪22年）经酉阳州牧赵藩批准设经院于此，由举人王大章长院，专为州属各县赴省和上京的员生讲学、进修。1906年，留学日本宏文师范毕业的陈德元，按“癸卯学制”《实业学堂通则》规定，改办蚕桑学校。1912年，按“壬子癸丑学制”《小学校令》，设立龙潭两等小学堂，秀才王勃山在此执教，赵世炎就是第一班毕业的学生,革命先辈刘仁等成为这段时期的杰出学生代表。
1925年（民国14年）四川省政府批准成立“四川省立第五中学校”，并委任陈珊（酉阳人）为第一任校长。1934年，按教育部颁发的《中学规程》第七条：“省立中学以所在地命名”更名为“四川省立龙潭中学”。1938年秋，分设女生部，1939年秋开始招收高中生，成为酉秀黔彭四县最早的武陵山区完全中学，当时人才荟萃，教学质量好，学校名声远播，与同时代的湖南茶洞的国立八中，贵州铜仁的国立三中鼎足齐名。新中国成立后，学校更名为“川东区龙潭中学”，1952年，酉阳行署撤销与涪陵合并，更名为“四川省酉阳中学”，1960年学校因高考在四川省名列前茅，时任校长王放到北京参加全国文教群英表彰大会，捧回了国务院颁发的奖状。 1981年，更名为“四川省酉阳县第一中学校” 1982年，学校被列为四川省首批重点中学，1997年成为重庆直辖后的首批重点中学，1998年更名为“重庆市酉阳第一中学校”。120年来，学校为国家建设培养了无数的栋梁之材。
2017年8月，为探索初中教育集团化发展新途径，经县委、县政府研究决定，酉阳一中与渤海中学实行教育教学深度融合，渤海中学作为重庆市酉阳第一中学校初中部校区。该校区始建于上世纪60年代，前身为“龙潭区渤海乡初级中学校”、“渤海初级中学校”。初中部拟扩建成72个教学班，容纳3600学生的教学点。完全建成后，初中部占地面积约150亩，校舍总建筑面积4万余平方米。
学校是一所集初、高中一体的完全中学。现占地面积550余亩，建筑面积13万余平方米。老校区古树参天,绿草如茵，鸟语花香，设施完善，曾被人民日报誉为“花园式”学校，是学生读书成才的理想场所。新校区在原校基础上向北新增310亩，学校布局合理，各类教育、教学、生活设施设备齐全，建有图书馆、科技楼、实验楼、校园网、游泳馆、体育艺术馆、植物园、文化广场、塑胶运动场和篮球场、学生公寓、学生食堂等，极大地丰富了学生的学习资源和改善了学生的学习环境，当前，以“诚朴、谦和、勤仁、勇毅”为核心的校园文化已经形成。
学校现有153个教学班，在校学生万余人；教职工611人，其中国家级名师、教书育人楷模4人，市县级学科带头人和骨干教师110余人。在全国、市级优质课大赛中一等奖获得者30多人，已经形成了一支师德高尚，业务精良的教师队伍。
学校始终保持正确的办学方向，坚持以人为本，让学生平安、快乐、充实、全面发展。在百年办学实践中，学校形成了“让学生做成长的主人，为学生终身发展奠基”的办学指导思想和“培养具有世界视野的合格公民”的育人目标；凝成了“内涵至上、持续发展”的办学理念，“爱岗敬业、朴实好学”的校风，“严谨治学、启志育人”的教风，“诚实、刻苦、守纪、尊师”的学风；“注重民族特色的传统文化教育、注重红色文化的革命传统教育、注重全面发展的艺体特长教育、注重教学质量的高效优质教育”为主要特色的教学模式。
学校教学质量声名远播，高考成绩享誉渝东南，建校120多年来，学校先后为高等学校输送合格学子三万五千余人，进入重点大学数千人。学校先后培养出多名县高考文理科状元和中考状元，高考连续多年重点上线人数打破酉阳县单校上线历史记录，学生连续多年问鼎清华北大，成为北大清华等多所著名高校的“优质生源基地”。
学校先后获得了全国文教先进单位、四川省文明单位和重庆市文明单位、市电化教育示范校、市绿色学校、市最佳绿化单位、市卫生先进单位、市文明单位五十佳、市教育科研实验基地、市中小学德育工作先进集体、市安全文明校园、市依法治校先进单位、普通高中学校捆绑发展工作先进集体、中小学科学探究学习与创新人才培养机制实验研究”项目实验学校、市青少年科技教育先进集体、市“人文校园”示范学校、重庆市五四红旗团委、重庆市书香校园、重庆市校园足球特色学校等称号。
“百年名校，百年辉煌”，在国家深入推进教育领域综合改革的形势下，开拓创新的一中人积极探索，砥砺磨砻，酉阳一中正以暂新的姿态，大步迈向新的辉煌。